Pro úspěch protinádorové léčby mívá naprosto zásadní význam včasná a přesná detekce rakoviny. První diagnóza nádoru se přitom nejčastěji odvozuje od biopsie postižené tkáně. V poslední době se ale stále častěji objevují kapalné biopsie, které zahrnují detekci takzvaných cirkulujících nádorových buněk (CTC, anglicky Circulating Tumor Cells) ze vzorků krve pacienta. Tyto biopsie se stávají cenným doplňkem a někdy i alternativou k invazivním biopsiím metastazujících nádorů. Analýzy cirkulujících nádorových buněk mohou sehrát zásadní roli ve zhodnocení šíření nádoru po těle, v předpovědi pacientových vyhlídek do budoucna, a rovněž ve zhodnocení účinnosti léčby pacienta. Problém je v tom, že lidská krev představuje velmi komplexní prostředí s mnoha typy buněk a metabolitů. V něčem takovém se cirkulující nádorové buňky hledají jen velmi obtížně. V minulých desetiletích se lékaři při detekci CTC buněk spoléhali hlavně na imunomagnetické a mikrokapalinové metody. Balaji Panchapakesan z Worcester Polytechnic Institute a jeho kolegové zkusili něco nového a použili k detekci těchto buněk les jednostěnných uhlíkových nanotrubiček. Panchapakesan a spol. vyvinuli sofistikovaný čip s nanotrubičkami, s jehož pomocí lze detekovat, a současně i zachytit cirkulující nádorové buňky. Výroba takového čipu zahrnuje fotolitografii, leptání a další procedury. Dotyčný čip může být nastaven na rozmanité typy rakoviny a mohou ho využít i vědci při výzkumu nádorových buněk. Panchapakesanův tým zjistil, že čip s nanotrubičkami dává při detekci cirkulujících nádorových buněk podobné výsledky, jako mikrokapalinové metody. Výhodou čipu rovněž je, že dovedou zachytit exozomy, buněčné struktury o velikosti cca 30 nanometrů, které do těla vypouštějí nádorové buňky. Mikrokapalinové metody detekce jejich zachycení neumožňují.